Les origines du projet

"Ce programme est né en décembre 2000 à l'instigation de l’ancien ambassadeur de France au Mali, Monsieur Christian Connan, qui a constaté que parfois le poids du passé pesait encore sur les relations présentes entre les deux pays. Ainsi la question de la dette contractée par le Mali envers la France au moment de son retour dans la zone franc en 1984 (pour que les autres pays membres de la zone franc acceptent d’accueillir le Mali, la France avait aidé celui-ci à effacer sa dette) a longtemps fait l’objet d’appréciations divergentes des deux parties, retardant un accord qui n’a pu être trouvé qu’à l’occasion de la visite officielle du président Konaré en France en septembre 2000. Or, ces appréciations - qui avaient donc des conséquences pratiques pour les relations entre les deux Etats - procédaient de désaccords sur la manière de traiter cette dette, compte tenu de son origine historique (qui la distinguait d’une aide classique aux projets de développement).

Sans doute les relations entre un ancien colonisateur et un ancien colonisé sont-elles toujours complexes et ambivalentes. Mais pourquoi ne pas essayer, quarante ans après l'indépendance, de parvenir, en faisant appel à des spécialistes des deux pays et en leur demandant de confronter leurs points de vue, à une meilleure compréhension du passé commun ?"
(source: Bulletin "France-Mali Infos" - août 2002)

La réponse des chercheurs

"La France et le Mali partagent une partie de leur histoire depuis plusieurs siècles. On rappellera ici que l’empire du Mali est cité dans le Pantagruel de Rabelais. Aux relations d’échanges se sont substituées de 1880 à 1960 des relations plus compliquées, plus ambiguës, celles qui lient le colonisateur et le colonisé, avant d’en arriver, depuis l’indépendance, aux relations d’Etat à Etat, dans un contexte particulier, celui du développement dans le cadre de ce que l’on a appelé le « pré carré ».

Les liens actuels entre la France et le Mali, formels et informels, légaux ou irréguliers, économiques, sociaux, administratifs, politiques, démographiques, pour ne citer que ces dimensions, sont largement influencés, voir affectés, par cet héritage multiple de l’histoire partagée. L’accueil récemment réservé par la France au président du Mali, certains épisodes de cette visite, attestent de la complexité de ces relations. Mais dans le même temps, on constate que beaucoup de ces liens sont caricaturaux ; les perceptions des uns à l’égard des autres, et vice-versa, sont marquées par des interprétations incertaines, voire fausses. La colonisation comme la décolonisation marquent largement un certain nombre de comportements et de jugements, ont laissé des clichés qui ne sont pas toujours le reflet des réalités qu’ils sont censés représenter.

Il apparaît donc à la fois nécessaire, utile et intéressant de mettre en œuvre une démarche de recherche partagée, permettant par des regards conjoints, ceux d’enseignants et de chercheurs maliens et français, spécialistes dans leur discipline, bons connaisseurs des deux pays, de relire l’histoire partagée à travers un certain nombre de champs privilégiés."
(source: Gemdev - septembre 2000)